La réserve de chasse de Welgevonden a mis en place un programme d'achat de gibier d'une valeur de 30 millions de rands. Grâce à ce programme, la population de gibier existante sera considérablement accrue par l'introduction d'un plus grand nombre d'impalas, de gnous, de zèbres, de cobes d'eau et d'hippopotames. Cette mesure spectaculaire est le résultat de nombreuses années de recherche universitaire sur les conditions nutritionnelles spécifiques de la réserve.
Il y a environ huit ans, les chercheurs de la réserve ont conclu que le taux de natalité de nombreux ongulés de la réserve était plus faible que prévu. L'attention s'est rapidement portée sur la végétation pauvre en nutriments et des stratégies ont été développées pour contrer ce problème. Un plan d'intervention à grande échelle a été mis en place, visant à créer des pelouses de pâturage autoperpétuées avec une alimentation plus appétente et de meilleure qualité. La science qui sous-tend la stratégie vise à manipuler la végétation à l'aide de méthodes comprenant l'utilisation du feu, des interventions mécaniques, des engrais et l'ajout de micronutriments au système. Ces manipulations ont permis de transformer les ressources alimentaires pauvres de la réserve en zones plus riches en nutriments afin de stimuler la propagation et la survie des ongulés. Un objectif important a été de réaménager ces zones de manière permanente afin qu'elles s'auto-entretiennent et ne nécessitent plus d'intervention humaine. Cette stratégie est devenue un concept éprouvé et vers la fin de l'année 2014, le déploiement tactique a été planifié.
Afin d'établir ces pelouses de pâturage, et donc de maintenir et d'accroître la population d'ongulés, 30 millions de rands ont été investis dans l'introduction de nouveaux gibiers entre 2015 et 2018. Ce programme d'achat de gibier a été développé par le Comité scientifique directeur de Welgevonden, qui conseille sur la gestion scientifique et écologique de la réserve. Le professeur Herbert Prins de l'université de Wageningen aux Pays-Bas, qui est un membre clé du WSSC et qui a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de ce programme, a passé quelques mois dans la réserve pour se concentrer sur cette question.
"Pour s'assurer que la population d'ongulés survivra de manière autorégulée, un grand nombre d'animaux devrait être introduit dans la réserve", a déclaré le professeur Prins. "L'augmentation du nombre d'ongulés permettrait d'accroître plus rapidement l'extension des pelouses et la productivité d'herbes plus appétentes et plus nutritives, nécessaires à la nutrition des populations d'ongulés et à l'amélioration de leurs chances de survie.
Frank et Myriam Vogel, propriétaires de Mhondoro Safari Lodge & Villa, ont généreusement apporté leur soutien. le programme d'achat de gibier en fournissant la première moitié du capital nécessaire grâce à un prêt sans intérêt de 15 millions de rands accordé par leur fondation MF. "Dans un monde de plus en plus peuplé, nous pensons que l'homme a la responsabilité de protéger la nature là où il le peut", déclare M. Vogel. "Vivant dans cette magnifique région du monde, nous nous sentons obligés de la préserver. C'est dans cette optique et avec l'aide de Jasper Bruinsma et Annemarie Sechterberger, l'ancien couple de gestionnaires de Mhondoro, que nous avons décidé de contribuer au programme d'achat de gibier dans la réserve de Welgevonden par l'intermédiaire de notre organisation caritative, Fondation MF."
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