A Reserva de Caça de Welgevonden estabeleceu um programa de compra de caça no valor de 30 milhões de rands. Com o programa, a população cinegética existente aumentará significativamente com a introdução de mais impalas, gnus, zebras, patos-d'água e hipopótamos. Esta medida drástica é o resultado de muitos anos de investigação académica sobre as condições nutricionais específicas da Reserva.
Há cerca de oito anos, os investigadores da Reserva concluíram que a taxa de natalidade de muitos ungulados na Reserva era inferior ao esperado. O foco logo se voltou para a vegetação pobre em nutrientes e foram desenvolvidas estratégias para combater esse problema. Foi estabelecido um plano de intervenção em grande escala, com o objetivo de criar relvados de pastagem autoperpetuantes com uma nutrição mais palatável e de melhor qualidade. A ciência subjacente à estratégia visava manipular a vegetação através de métodos que incluíam o uso do fogo, intervenções mecânicas, fertilizantes e a adição de micronutrientes ao sistema. Estas manipulações foram a chave para transformar os pobres recursos alimentares da reserva em áreas mais ricas em nutrientes para estimular a propagação e a sobrevivência dos ungulados. Um objetivo importante foi o de reestruturar estas áreas de forma permanente, para que se tornassem autoperpetuantes e não necessitassem de mais intervenção humana. Esta estratégia tornou-se um conceito comprovado e, no final de 2014, foi planeada a implementação tática.
A fim de estabelecer estes relvados de pastagem e, assim, manter e aumentar a população de ungulados, foram investidos 30 milhões de rands na introdução de nova caça entre 2015 e 2018. Este programa de compra de caça foi desenvolvido pelo Comité Científico Diretor de Welgevonden, que presta aconselhamento sobre a gestão científica e ecológica da Reserva. O Professor Herbert Prins, da Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, que é um membro-chave do WSSC e foi fundamental no desenvolvimento deste programa, passou alguns meses na Reserva para se concentrar nesta questão.
"Para garantir que a população de ungulados sobreviva de forma auto-regulada, deve ser introduzido um grande número de animais na reserva", afirmou o Professor Prins. "O aumento do número de ungulados garantiria um aumento mais rápido da expansão do pasto e da produtividade de gramíneas mais palatáveis e nutritivas, que são necessárias para a nutrição das populações de ungulados e para melhorar as suas hipóteses de sobrevivência."
Frank e Myriam Vogel, os proprietários do Mhondoro Safari Lodge & Villa, apoiaram generosamente O programa de compra de caça, fornecendo a primeira metade do capital necessário através de um empréstimo sem juros de 15 milhões de rands concedido pela sua Fundação MF. "Num mundo que está a tornar-se rapidamente mais populoso, acreditamos que o homem tem a responsabilidade de proteger a natureza sempre que possível", afirma o Sr. Vogel. "Vivendo nesta bela parte do mundo, sentimo-nos obrigados a mantê-la assim. Com esta visão em mente e com a ajuda do anterior casal de gestores da Mhondoro, Jasper Bruinsma e Annemarie Sechterberger, decidimos contribuir para o programa de compra de caça na Reserva de Caça de Welgevonden através da nossa instituição de caridade, Fundação MF."
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